La hidrosfera es otro de los integrantes del sistema Tierra y esta conformada por todas las aguas que circulan en el planeta. Fijémonos en lo siguiente:
1.- Si pudiéramos observar nuestro planeta desde el espacio nos parecería una gota de agua suspendida en el universo, un gran océano que gira alrededor del Sol.
2.- Bien podríamos llamar a la Tierra “planeta del agua”, ya que los océanos cubren casi 3/4 de su superficie y existe además agua en los continentes y en la atmósfera.
EL AGUA ELEMENTO VITAL
Sólo el 25% del planeta es Tierra, los ¾ partes restantes del planeta (75%), es agua, de la cual más del 90% corresponde a agua salada de océanos y mares, la cual no puede ser aprovechada directamente por los organismos vivos terrestres.
El agua dulce, fundamental para la vida, es muy escasa y se consume en grandes cantidades. Además, la cantidad de agua de nuestro planeta es constante, es decir, es siempre la misma.
¿Cómo es posible que no se agote el agua?
La respuesta se encuentra en el ciclo del agua o ciclo hidrológico.
EL CICLO DEL AGUA
El ciclo del agua es un complejo y maravilloso mecanismo a través del cual:
1.- La naturaleza pone en movimiento al agua y la hace circular en forma permanente a través de diferentes procesos.
2.- Permitiendo además que el agua salada se transforme en agua dulce.
En los continentes:
Encontramos agua contenida en lagos y lagunas, agua que fluye por ríos y esteros, agua subterránea, humedad en el suelo y agua en estado sólido en los glaciares y en algunas montañas.
a) Parte del agua de los continentes circula, al escurrir en forma superficial y subterránea hacia el mar.
b) También hay una parte que circula hacia el aire, debido a que el calor generado por la energía solar, la evapora.
En los océanos y mares:
Se encuentra gran cantidad de agua salada:
1.- Parte de la cual se evapora con el calor, de modo que pierde la sal.
2.- Y se convierte en vapor de agua que llega al aire.
En el aire hay agua en estado gaseoso, que procede de:
a) La evaporación de las aguas oceánicas.
b) La evaporación de las aguas continentales, así como de la transpiración de plantas y animales.
c) También la hay en estado líquido, en las nubes, que se forman cuando el vapor de agua se condensa. De allí proviene el agua que se precipita a la superficie de continentes y océanos, en forma de lluvia, granizo o nieve.
Los Aportes De Agua Dulce
A través de las precipitaciones, los continentes y océanos reciben aportes de agua dulce.
Los océanos también reciben las aguas que llegan desde los ríos del continente, aguas que contienen sales minerales que van acumulando en su recorrido.
Las aguas continentales y oceánicas siguen evaporándose por la acción de la energía solar, y así continúa el ciclo sin detenerse.
LAS AGUAS OCEÁNICAS
Llamamos océanos y mares a las enormes masas de agua que rodean a los continentes. Si has observado el mar, te habrá asombrado su inmensidad y su fuerza, pero seguramente desconoces la complejidad de elementos y procesos que se desarrollan en las aguas oceánicas.
1.- Presentan Gran Variedad De Movimientos.
El Sol y especialmente la Luna ejercen una fuerte atracción sobre los océanos, provocando ascensos y descensos periódicos en el nivel de las aguas.
· La mareas:
Se producen debido a la atracción que ejercen el Sol y especialmente la Luna sobre los océanos.
Esto puedes apreciarlo, por ejemplo, al comparar los diferentes límites que alcanza el agua en una playa durante:
a) La marea baja del día.
b) La marea alta de la noche.
· Las Olas:
Son movimientos ondulatorios producidos por el viento.
· Las Corrientes Marinas:
Son uno de los movimientos del mar más influyentes. Son enormes masas de agua que como “ríos en el mar” se desplazan miles de kilómetros impulsadas por los vientos que soplan sobre su superficie. Recorren grandes distancias llevando aguas frías o cálidas a través de los océanos. Existen corrientes frías y corrientes cálidas.
a) Las Corrientes Cálidas:
Su trayectoria se inicia en las zonas tropicales y se dirigen hacia los polos, se denotan de color rojo.
b) Las Corrientes Frías:
Tienen una trayectoria inversa a las cálidas, es decir, se inician en los polos y se dirigen al trópico, se denotan de color azul.
2.- Constituyen Un Factor Del Clima.
La temperatura del agua influye en la temperatura de la masa de aire que está sobre ella.
El agua se caracteriza por su estabilidad térmica:
a) Absorbe lentamente el calor, lo retiene y lo pierde lentamente, presentando variaciones diarias de temperatura cercanas solo a 1º C.
b) Por eso, en los lugares del continente cercanos al mar, el clima tiende a presentar temperaturas sin grandes extremos diarios y estacionales, a diferencia de lo que ocurre en las zonas interiores.
c) Por otra parte, en las zonas costeras la humedad es más alta que en el interior debido a la mayor evaporación y, por lo tanto, las precipitaciones suelen ser más abundantes.
3.- Son Una Importante Fuente De Recursos Renovables Y No Renovables.
En los océanos existe una increíble variedad de recursos renovables, tanto vegetales como animales.
La mayor parte de ellos se encuentra en las zonas costeras o en las plataformas continentales, debido a que las aguas que llegan desde los continentes aportan los nutrientes necesarios para el desarrollo de la vida.
Las aguas frías son menos saladas, tienen más oxígeno, lo que favorece la existencia de plancton, base de la cadena alimenticia del mar.
Asimismo, el océano es fuente de recursos no renovables. El carbón y el petróleo son los principales recursos que se extraen del fondo marino. Se localizan en las plataformas continentales, a bajas profundidades.
Los fondos marinos también contienen nódulos que son grandes concentraciones de minerales metálicos pero están a gran profundidad y es difícil extraerlos, manteniéndose como reservas para el futuro.
LAS AGUAS CONTINENTALES
Las aguas continentales son aquellas que tienen su origen en las distintas formas de precipitación sobre la superficie terrestre. Pueden:
a) Desplazarse como los ríos.
b) Permanecer en un lugar como los lagos y los glaciares.
c) Infiltrarse formando corrientes y depósitos subterráneos.
A) LOS RÍOS:
Los ríos son cursos de agua permanente que fluyen por la superficie terrestre desde lugares más altos hacia lugares más bajos hasta desembocar en un lago, en otro río o en el mar.
Son como grandes avenidas por las cuales circula el agua en su camino hacia el mar.
CLICK EN EL RÍO PARA ACTIVIDAD INTERACTIVA
Una Red Hidrográfica
Un río principal y sus afluentes conforman una red hidrográfica.
Una Cuenca Hidrográfica
La superficie regada por la red hidrográfica recibe el nombre de cuenca hidrográfica.
COMO OBTIENEN LOS RIOS SUS AGUAS
Las aguas de los ríos proceden de las lluvias, del derretimiento de la nieve y los glaciares de las montañas, y de los manantiales, que son aguas subterráneas que emergen a la superficie. De acuerdo al agente que realiza el principal aporte a la alimentación de un río es posible distinguir:
a) Ríos de régimen pluvial.
b) Ríos de régimen nivoso.
c) Ríos de régimen mixto.
a) Ríos de Régimen Pluvial:
Son los que se alimentan principalmente de las lluvias, como por ejemplo:
· Río Toltén en la Araucanía.
· Río Tmesis en Inglaterra.
b) Ríos de Régimen Nivoso:
Son los que se alimentan del derretimiento de las nieves en primavera y verano, como por ejemplo.
- Río Aconcagua en Valparaíso.
- Río Po en Italia.
c) Ríos de Régimen Mixto:
Son los que se alimentan de precipitaciones y del derretimiento de las nieves, como por ejemplo.
- Río Maipo en Región Metropolitana.
- Río Nilo en Egipto.
- La Mayoría de los ríos de Chile.
EL RECORRIDO O CURSO DE UN RÍO
En el recorrido o curso de un río que se desplaza desde la cordillera al mar es posible distinguir tres tramos:
1.- Curso Superior:
Corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza por una gran pendiente.
Por lo general, el río es angosto y fluye rápidamente, generando un proceso de erosión, en el que va arrancando y transportando rocas y excava un valle pronunciado en forma de V.
El curso superior del río es un lugar adecuado para la construcción de centrales hidroeléctricas, ya que se puede aprovechar la fuerza del agua debido a la pendiente.
2.- Curso Medio:
La pendiente por donde fluye el río es menor, por lo cual este se desplaza con menor velocidad y su cauce se hace más ancho.
El material rocoso que arranca y traslada es más pequeño, y se forman terrenos aluviales al depositar sedimentos ricos en minerales.
Estos terrenos, por su aptitud agrícola, han sido siempre atractivos para el asentamiento humano. En los lugares cercanos al curso medio de los ríos hay un aumento de la vegetación, de tierras destinadas a la agricultura y se encuentran generalmente caseríos, pueblos y ciudades.
Por lo mismo, es el tramo del río donde los seres humanos hacemos el uso más intensivo de las aguas, generando, muchas veces, altos niveles de contaminación.
3.- Curso Inferior:
Corresponde a la zona donde el río desemboca en el mar.
La pendiente es muy suave, el río fluye lentamente, prácticamente no hay erosión, ya que no arranca rocas sino que deposita el material que arrastra o lo vierte en el mar.
LA IMPORTANCIA DE LOS RÍOS
Los ríos han sido siempre fundamentales para las sociedades, que utilizan sus aguas para:
a) El consumo doméstico.
b) El regadío de los campos.
c) El funcionamiento de las industrias (que requieren agua en grandes cantidades).
d) La generación de energía eléctrica.
e) Hay ríos que constituyen también importantes vías de comunicación.
EL DAÑO QUE LE HEMOS HECHO A LOS RÍOS
Lamentablemente, durante muchos años:
a) Les hemos arrojado las aguas servidas de las ciudades.
b) Desviado sus cursos.
c) Contaminado sus aguas con residuos industriales, que dañan severamente la fauna y la flora.
d) También hemos alterado sus riberas con construcciones, sin considerar que en ocasiones los ríos retoman su cauce histórico y provocan inundaciones que generan grandes desastres.
B) LOS GLACIARES:
Los glaciares son extensas masas de hielo formadas por la acumulación de nieve en las regiones polares y en altas cumbres cordilleranas.
Muchos de ellos se desplazan lentamente y descienden de la montaña abriendo un valle y arrastrando material rocoso fragmentado. Constituyen importantes reservas de agua dulce para el planeta.
C) LOS LAGOS:
Los lagos son acumulaciones permanentes de agua en un terreno deprimido.
1.- Pueden ocupar el cráter de un volcán extinto.
2.- En una depresión tectónica.
3.- Pueden formarse cuando algún obstáculo (material expulsado de un volcán, sedimentos de un glaciar) encierra un curso de agua.
Se alimentan de:
· Las lluvias.
· Generalmente de ríos que les aportan aguas. En este caso, reciben también sedimentos.
Su nivel de agua disminuye por la evaporación y por los ríos de salida.
Los lagos suelen constituir vías de comunicación y en muchos lugares son una importante fuente de agua dulce para la población.
D) LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS:
Parte de las precipitaciones y del agua de ríos, lagos y glaciares se infiltra, es decir, es absorbida por el suelo y penetra hasta que una formación rocosa impermeable impide su paso.
Este proceso de infiltración explica la existencia de aguas subterráneas, que pueden escurrir bajo la superficie lentamente hacia el mar por efecto de la pendiente, como “ríos subterráneos”, o quedar contenidas en grandes depósitos que se conocen como napas.
Las napas subterráneas son fundamentales en áreas donde hay escasez de agua; de allí la importancia de que no sean contaminadas.
